La etapa de destete del cachorro constituye el paso de una dieta basada exclusivamente en la leche materna a una dieta que incluye alimentos sólidos, y se corresponde con la separación de la madre y sus cachorros. Esta fase decisiva en la vida del cachorro comienza con la aparición de los dientes de leche.

Los dientes de leche

Cuando hacia al final del primer mes aparecen los incisivos en el cachorro, la lactancia se vuelve dolorosa para la madre y ésta adopta una actitud más distante y se muestra menos accesible para los cachorros. Por otra parte, también se reduce la producción de leche por parte de la madre, mientras que las necesidades nutricionales de los cachorros incrementan notablemente. Es el momento en el cual la alimentación del cachorro empieza a cambiar, dado que están perdiendo el reflejo de mamar y poco a poco aprenden a lamer los alimentos, como paso previo a la masticación.

Alimentación del cachorro

El estómago se desarrolla en algo más de siete semanas, permitiendo que el cachorro presente una mayor capacidad digestiva. Mientras tanto, el sistema digestivo también evoluciona y el cachorro, además de digerir proteínas y grasas, también es capaz de digerir el almidón en mayor medida. Por otra parte, pierde la capacidad para digerir la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche.

Dado que la capacidad alimentaria del cachorro es aún muy limitada, es esencial que se le proporcionen raciones pequeñas distribuidas a lo largo del día. Los cachorros primeramente maman, posteriormente lamen los alimentos y por último los mastican. Debido a estos cambios progresivos en el cachorro, inicialmente la dieta debe estar formada por alimentos rehidratados o húmedos, para posteriormente incluir alimentos secos. La alimentación del cachorro debe basarse en una dieta formada por alimentos sólidos en el transcurso de la 7ª u 8ª semana.

Antes de que el cachorro vaya con su nueva familia, deberá haber completado un periodo de transición alimentario de 7-10 días hacia un alimento junior adaptado al tamaño o a la raza. Con ello, se reducirán los trastornos digestivos asociados con el cambio de dieta, en especial, cuando el perro se vea sometido al estrés de la separación.

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